Van, ahol a robot már olcsóbb, mint a humán munkaerő

Az amerikai Polar Manufacturing több mint száz éve foglalkozik fémalkatrészek (zsanérok, zárak és konzolok) gyártásával Chicago déli részén. Miközben vannak olyan gépei is a vállalatnak, amik az 1950-es évek óta ott vannak a gyárban, a Polar a tavalyi év óta már robotokat is foglalkoztat az üzemben, így enyhítve a munkaerőhiányt.

Az első robot valójában egy robotkar, ami egyszerű, ismétlődő és monoton munkát végez: fémdarabokat emel egy présgépbe, ami aztán új formára hajlítja az adott munkadarabot. A Polar nem vásárolta meg a robotkart, hanem bérli azt a Formic nevű cégtől.

Olcsóbb a robot

A bérlés díja óránként nyolc dollár, miközben egy ember közel kétszeres áron, óránként tizenöt dollárért végzi el ezt a feladatot. Több robotkar alkalmazásával lehetőség nyílt arra, hogy az emberek más, érdekesebb és hasznosabb munkát végezhessenek a gyárban.

Jose Figueroa, a robotkarral felszerelt gyártósor felelőse szerint elsősorban azért éri meg robotokat alkalmazni a gyárban, mert nem kell azokat megvásárolni. A telepítés költsége egyszeri 100 ezer dollár lett volna, ami mellé a programozás költsége is társult volna – ezt sokkal nehezebben tudja előteremteni egy kis- és középvállalkozás.

A Polar 70 embert foglalkoztat, Figueroa szerint öt éven belül már 25 robotkar segíti majd a munkát. Ez nem jelenti azt, hogy az embereket robotokra fogják cserélni, de a cég nem szorul majd új munkaerő felvételére a következő években.

A költségek csökkentése segíti a technológiai fejlődést

A járvány okozta munkaerőhiány globális szinten érezteti hatását, de még az Egyesült Államokban sem engedheti meg magának a legtöbb kkv, hogy egyszeri nagyberuházásokat hajtson végre az automatizálás jegyében. Ugyanakkor a Formic üzletpolitikájának hála, ezek a cégek is technológiai fejlődés útjára léphetnek.

A Formic robotkarokat vásárol, azokat a saját szoftverével látja el, majd bérbe adja őket. A cég és a hasonló vállalatok lehetőséget látnak abban, hogy nagy vállalkozásokat építsenek fel sok kis cég kiszolgálásával. Sokan bányásznak az általuk gyűjtött adatokból termékeik finomítása és az ügyfelek működésének javítása érdekében.

Shahan Farshchi, a Formic egyik befektetője szerint a robotika mai állapotát a személyi számítógépek felfutása előtti időszakhoz hasonló. Mielőtt a PC-k elterjedtek, volt egy időszak, amikor csak a tehetősebb cégek engedhették meg maguknak, hogy hatalmas számítógépes rendszerekbe fektessenek be, amelyek programozása és karbantartása jelentős szakértelmet igényelt. Farshchi szerint hasonló a helyzet most a robotokkal.

A cégek szeretik

Bármi, ami segíthet csökkenteni a munkaerő létszámát vagy a munkaerő iránti igényt, nyilvánvalóan előnyt jelent ebben az időben – véli Steve Chmura, az Illinois államban működő Georgia Nut édesipari cég operatív igazgatója, amely nehezen talál alkalmazottakat – ezért robotokat bérel a Formic-tól.

Jeff Burnstein, az Association for Advancing Automation, egy iparági testület elnöke szerint az automatizálás iránti növekvő kereslet a kisebb cégek körében felkelti az érdeklődést a robotika, mint szolgáltatás iránt. Burnstein szerint ez különösen a raktározással foglalkozó cégek esetében igaz.

Burnstein szerint előbb-utóbb normálissá válik, hogy a robotokat fizetik mindenféle munka elvégzéséért.

Egyre több a robot

Iparági előrejelzések szerint 2021-ben 13 százalékkal több robotot adtak el az Egyesült Államokban az eggyel korábbi évhez képest. Még érdekesebb a bérelt vagy lízingelt robotok számában várható növekedés: 2016-ban 4442 ilyen robot dolgozott az Egyesült Államokban, 2026-ra szakértői becslések szerint 1,3 millióra nőhet a számuk.

A Wired cikke szerint több szakértő is úgy véli, hogy a következő években még olcsóbb és még könnyebben elérhető robotok jelennek majd meg. Azt viszont egyelőre még senki nem tudja megbecsülni, hogy ez milyen hatással lesz a munkahelyekre. Jelenleg csak kifejezetten egyszerű munkák ellátására képesek a robotok, és bár a mesterséges intelligencia fejlődésével ez változik, nem valószínű, hogy igazán összetett, kreatívabb munkákra is képesek lesznek. Így tehát egyes pozíciókat ugyan teljes egészében kiválthatnak a robotok, de a legtöbb munkahelyet inkább átalakítják majd – és egyben enyhíteni fognak a munkaerőhiányon is, de nem a képzett munkaerőt váltják ki.